Se realiza por el Instituto de Educación Superior de la Universidad de Shanghái Jiao Tong desde 2003. El énfasis principal en la preparación del ranking se hace sobre las actividades de investigación de las instituciones de educación superior; y el papel de las evaluaciones subjetivas (varias encuestas) se reduce a cero. Los indicadores más importantes a cuya base se les asigna a las universidades uno u otro lugar, son el número de ganadores del Premio Nobel y medallas Fields entre el personal y los licenciados, el número de investigadores citados con frecuencia, así como publicaciones en revistas científicas (Nature, Science). Los expertos evalúan 1500 universidades de diferentes países, en el ranking se publican las 500 mejores universidades.
Se realiza por la compañía de investigación de mercado británica Quacquarelli Symonds (QS) basándose en 6 indicadores con diferente ponderación: reputación académica, reputación entre los empleadores, la relación entre el claustro docente y estudiantes, el porcentaje de estudiantes extranjeros, el porcentaje de empleados extranjeros y la cantidad de citas por profesor. La mayor ponderación entre todos los indicadores (40%) tiene la reputación académica de la universidad, que se calcula a partir de una encuesta de la comunidad científica. Para el ranking de 2017/18 se recibieron alrededor de 75.000 respuestas. La reputación entre los empleadores también se calcula con ayuda de la encuesta. 500 universidades se enumeran en el ranking.
Se realiza por un equipo de analistas del semanario especializado británico Times Higher Education (THE). La base de la evaluación de las universidades es un análisis de sus actividades, así como una encuesta global anual de expertos, donde participan aproximadamente 20,000 representantes de la comunidad académica. Para completar el ranking se tienen en cuenta 13 indicadores, cada uno de los cuales tiene su propia ponderación. Los indicadores se unen en 5 grupos: estudios, investigación, citas, renta ganada e internacionalización (proporción de profesores y estudiantes extranjeros y porcentaje de publicaciones conjuntas con co-autores internacionales). En 2018 en la publicación del ranking se incluyeron a 1250 universidades.